Les guerres de Napoléon

Lejeune met en scène les combats auxquels il participe jusqu'à la bataille de la Moskova en 1812. Ses tableaux sont d'abord des documents historique retraçant son engagement au sein de l'armée.

Cet ouvrage montre comment s'élabore un tableau de bataille : à partir des relevés topographiques et des dessins des ingénieurs, de nombreux documents évoquent l'observation militaire. Mais Lejeune s'inscrit aussi dans un mouvement artistique, culturel et politique. Ses oeuvres sont contemporaines des grandes commandes de tableaux passées aux élèves de David. D'un coté, la bataille est traitée comme une peinture d'histoire, de l'autre, chez Lejeune, le spectacle de la guerre revendique la vérité historique.

L'humanité familière - fictive ou plausible - des oeuvres de Lejeune exprime une réalité quotidienne, mêlant l'humour au drame par un rappel importun dans un monde qui s'attend au sublime.