Raphaël

 Les nombreux documents d'époque tentent de cerner au plus près le peintre, en évoquant ses rapports d'admiration et de rivalité avec ses collègues Léonard de Vinci, Michel-Ange, Sebastiano del Piombo, ses relations avec ses commanditaires, Jules II, les Médicis, Agostino Chigi, sa complicité avec ses amis Castiglione, Bembo, Bramante.

Il en ressort l'image d'un artiste plus complexe qu'il n'y paraît, intéressé par toutes les formes de l'art, archéologue autant qu'historien de l'art, architecte de la basilique Saint-Pierre capable d'une réflexion sur le confort domestique et d'inventer la forme moderne de la tapisserie, pratiquant la citation jusqu'au plagiat tout en organisant la publicité de ses inventions grâce à la gravure.

Pour les hommes de son temps, il incarne d'abord celui qui permit à l'artiste de s'extraire de la classe des artisans pour accéder à la sphère prestigieuse des intellectuels et des hommes de pouvoirs. 

Raphaël contribue à définir un style, qui va marquer l'art occidental jusqu'au XIXe siècle. Pourtant, quand il arrive à Rome en 1508, après un long apprentissage à Florence où il n'a peint que des Vierges, rien ne laissait penser que ce jeune homme allait produire, en quelques mois à peine, une peinture aussi élaborée, grandiose, et équilibrée.